Чумка сабак лёгка перадаецца іншым жывёлам праз вірусы. Захворванне можа ўзнікнуць пры кантакце з вылучэннямі дыхальных органаў або мачой і фекаліямі заражаных шчанят.

Няма спецыфічных сімптомаў хваробы, што з'яўляецца асноўнай прычынай ігнаравання або затрымкі лячэння. Звычайныя сімптомы ўключаюць прастуду з высокай тэмпературай, якая можа перарасці ў бранхіт, пнеўманію, гастрыт і энтэрыт. На ранняй стадыі прыкметамі хваробы з'яўляюцца касавокасць, налітыя крывёй вочы і слізь з вачэй. Страта вагі, чханне, ваніты і дыярэя таксама лёгка дыягнастуюцца. На позняй стадыі вірусы, якія пранікаюць у нервовую сістэму, выклікаюць частковы або агульны параліч і курчы. Могуць знікнуць жыццёвыя сілы і апетыт. Калі сімптомы не моцныя, хвароба можа пагоршыцца без лячэння. Нізкая тэмпература можа назірацца толькі на працягу двух тыдняў. Лячэнне складанае пасля праявы некалькіх сімптомаў, у тым ліку пнеўманіі і гастрыту. Нават калі сімптомы інфекцыі знікаюць, нервовая сістэма можа парушаць працу праз некалькі тыдняў. Хуткае распаўсюджванне вірусаў выклікае ўтварэнне кератынаў на падэшве лапы. Рэкамендуецца хуткае абследаванне шчанюкоў, якія падазраюцца ў хваробе, у залежнасці ад розных сімптомаў.